Запуск аппарата планировался на 2025 год. Теперь VIPER, в который уже вложили $450 млн, может быть разобран на запчасти или продан. Об этом сообщает портал Space. VIPER — это луноход, разработанный Исследовательским центром Эймса в целях поиска полезных ископаемых и водяного льда на Южном полюсе Луны. Изначально запуск аппарата был запланирован на ноябрь 2024 года.
Однако 17 июля агентство заявило, что проект сворачивается из-за трудностей с финансированием. Это решение сэкономит агентству около $84 млн, которые бы потребовались на дальнейшую разработку аппарата. На данный момент NASA уже потратило на программу около $450 млн.
В руководстве агентства отметили, что миссия VIPER была успешной, а ее отмена связана исключительно с бюджетными ограничениями. Агентство высоко оценивало работу команды VIPER, но «текущие финансовые условия в стране требуют сокращения затрат».
На момент отмены аппарат был полностью собран и проходил испытания. Сообщается, что NASA рассматривает возможность демонтажа и повторного использования компонентов VIPER для будущих миссий на Луну. Однако сначала агентство обратится к американским и международным партнерам, чтобы узнать, заинтересованы ли они в использовании лунохода в текущем виде.
Издание Space отмечает, что сокращение бюджета на 2025 финансовый год заставило NASA принимать сложные решения по многим амбициозным научным программам. Бюджет агентства на 2025 год был сокращен на $1 млрд. Это вынудило руководство делать трудный выбор, который может иметь серьезные последствия для научных и астрономических миссий, включая рентгеновский телескоп «Чандра» и программу возврата образцов с Марса.
